Troncs de 14'000 ans retrouvés sur un chantier

par Olivia Fuchs - Des restes d’arbres issus de la première forêt ayant poussé après la dernière période glaciaire passionnent les scientifiques.«Cette découverte est unique», se réjouit Daniel Nievergelt, de l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL). En avril, il est tombé sur des troncs d’arbres vieux de 14'000 ans sous un chantier situé dans le quartier Binz à Zurich. Ces vestiges du passé étaient cachés entre quatre et six mètres de profondeur.

«Il s’agit des premiers arbres jamais retrouvés après la dernière période glaciaire», explique l’expert en dendro chronologie. Cette méthode permet d’obtenir les datations de pièces de bois en analysant les anneaux de croissance des arbres.

Beat Gentsch, chargé du chantier, a accepté de dégager les troncs avec précaution tant que les travaux ne prenaient pas de retard, écrit le «Tages-Anzeiger». Jusqu’à présent, près de 150 pièces de bois et de racines ont été envoyées au WSL. Il s’agit surtout de pins, qui ont probablement été recouverts par des éboulements et conservés sous une couche d’argile.

Ces dernières semaines, des chercheurs du WSL ont préparé de fines tranches de bois pour en faire une analyse ADN. Seuls quelques laboratoires en Europe sont habilités à le faire. En attendant, les scientifiques planchent sur des solutions pour stocker le mieux possible les nombreux troncs venus du passé.