Burkhalter prêt à conseiller les Israéliens

En visite au Proche-Orient, le conseiller fédéral s'est dit disposé à conseiller les Israéliens sur l'organisation d'un référendum pour la paix avec les Palestiniens. La visite de Didier Burkhalter en Israël et dans les territoires palestiniens, du 1er au 5 mai, a été l'occasion de rencontres avec les principaux protagonistes du conflit.

A Tel-Aviv comme à Ramallah, Didier Burkhalter a prêché la reprise des négociations israélo-palestiniennes. Il a dit y voir un «intérêt stratégique» pour la Suisse, qui s'efforce d'établir «la paix et la stabilité dans les zones proches de l'Europe».

Dès son arrivée à l'aéroport Ben Gourion, Didier Burkhalter s'est entretenu avec Tzipi Livni, ministre israélienne de la Justice, et chargée des négociations avec les Palestiniens, en partance pour Washington pour y discuter du plan de paix remanié de la Ligue arabe.

Le chef du Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) a souligné à cet égard que l'initiative de Genève et la nouvelle initiative de la Ligue arabe comportaient de nombreuses similitudes.

L'«accord de Genève» a été négocié sous le patronage de la Suisse par des membres de l'opposition israélienne, sous le leadership de l'ancien ministre Yossi Beilin, et par des représentants palestiniens menés par l'ex-ministre Yasser Abed Rabbo. Il prévoit notamment que certaines colonies israéliennes soient maintenues en échange de terres de surfaces équivalentes.

Jeudi matin, le chef de la diplomatie helvétique s'est entretenu avec le premier ministre israélien Netanyahou et le soir, avec le président palestinien Abbas et son premier ministre démissionnaire Salam Fayyad.

Didier Burkhalter a souligné que ses discussions pendant les cinq jours de sa visite avaient permis d'épauler les efforts américains en vue de réactiver le processus de paix israélo-palestinien. Il s'est également montré prêt à conseiller les Israéliens sur l'organisation d'un référendum dans l'éventualité d'un accord de paix avec les Palestiniens.

Aide aux Palestiniens à la hausse

Dimanche, le conseiller fédéral a rencontré le président israélien Shimon Peres. Outre le processus de paix, les relations d'Israël avec le Conseil des droits de l'homme des Nations unies ont fait l'objet d'intenses discussions, a indiqué dans un communiqué Tilman Renz, porte-parole du DFAE. Le dialogue politique entre la Suisse et Israël devrait se poursuivre en juin prochain.

Sur le plan des relations bilatérales, Berne va désormais intensifier le dialogue et la coopération avec Israël et l'Autorité palestinienne. La Confédération pourrait aussi revoir à la hausse le montant de son aide à l'Autorité palestinienne.

La Suisse envisage aussi de resserrer les liens scientifiques avec Israël lors de nouveaux projets. Didier Burkhalter a salué à cette occasion les réussites israéliennes dans quelques secteurs de pointe des nouvelles technologies.

Durant sa conférence de presse vendredi à Jérusalem-Est, le conseiller fédéral Didier Burkhalter a enfin dévoilé l'intention de la Suisse de participer, pour un montant d'un million d'euros, à la la restauration de l'ancien camp nazi d'Auschwitz-Birkenau, geste qui n'est pas passé inaperçu parmi les rescapés de l'Holocauste établis en Israël.