Chicago fermera, Guatemala-City restera

La Suisse devrait conserver son ambassade au Guatemala. Les sénateurs ont par contre refusé de sauver le consulat général à Chicago (USA).Le Conseil fédéral veut le remplacer par un consulat honoraire. Ce dernier pourra continuer de défendre les intérêts économiques du pays et d'entretenir les relations avec les ressortissants suisses. La Suisse compte en outre des représentations à Washington, Boston et New York, a soutenu Anne Seydoux (PDC/JU) au nom de la commission.

Des citoyens se sont insurgés contre cette transformation par le biais d'une pétition. La commission compétente du National a également réagi en déposant une motion adoptée en avril par la Chambre du peuple par 153 voix contre 22.

Le texte n'a été défendu que par une minorité du Conseil des Etats. La fermeture du consulat général pourrait avoir des effets néfastes pour les entreprises suisses implantées dans la région. Un réseau dense de représentations est important pour la défense des intérêts économiques du pays, a fait valoir Karin Keller-Sutter (PLR/SG), qui devrait bientôt rejoindre le comité d'economiesuisse.

Davantage de moyens

Le Parlement ayant forcé le Département des affaires étrangères à économiser 30 millions de francs, il faut être logique et ne pas chercher à sauver une représentation plus qu'une autre, a objecté Didier Berberat (PS/NE). A moins d'augmenter les moyens du département.

Un appel répété par le ministre des affaires étrangères Didier Burkhalter. La fermeture n'est pas liée à un redéploiement sur un nouveau site mais à des efforts de rationalisation, a-t-il expliqué. Le consulat de Chicago ne gère que 8000 personnes dont un quart seulement domiciliées dans l'Illinois. Avec les moyens technologiques modernes, les autres représentations peuvent tout à fait s'en occuper.

Le vote n'a pas respecté les lignes des partis. Il s'est trouvé des défenseurs du consulat général de Chicago à droite comme à gauche.

Accord sur le Guatemala

Le conseil n'a en revanche pas voté sur l'ambassade du Guatemala. Devant l'unanimité de la commission, M. Burkhalter s'est rallié à son maintien. La décision de la fermer a suscité l'incompréhension des ONG actives en Amérique du Sud, a rappelé Mme Seydoux.

En raison de la faiblesse des institutions étatiques dans le pays, la violence est en augmentation. Il est donc important de conserver la représentation suisse, d'autant qu'un accord de libre-échange est en négociation avec l'Amérique centrale.